Actualmente no existe una definición ampliamente aceptada del término destino turístico. Desde la perspectiva de la oferta de la industria del turismo, un destino generalmente se define por un límite geopolítico, dado que la comercialización de destinos es financiada más comúnmente por los gobiernos. Desde la perspectiva del viajero, un destino podría percibirse de manera bastante diferente.
Un destino turístico es una ciudad, pueblo u otro área que depende en gran medida de los ingresos derivados del turismo, o «un país, estado, región, ciudad o pueblo que se comercializa o se comercializa a sí mismo como un lugar para que los turistas lo visiten». Puede contener una o más atracciones turísticas y posiblemente algunas «trampas turísticas». La ciudad de Siem Reap, por ejemplo, es un destino turístico popular en Camboya, debido principalmente a su proximidad a los templos de Angkor.
Un complejo insular tropical es una isla o archipiélago que también depende del turismo como su fuente de ingresos. Las Bahamas en el archipiélago del Caribe, Bali en Indonesia, Phuket en Tailandia, Hawái en los Estados Unidos, Palawan en Filipinas y Fiji en el Pacífico, la isla de Vamizi, Santorini e Ibiza en el Mediterráneo son ejemplos de centros turísticos populares de la isla.